一人一地一县都有名字。名字既有标签属性，也蕴含独特气质。笔者作为城步人，深感“城步”地名二字极美，也由衷佩服古人取名的智慧。

大家都知道城步苗族自治县名的来历，“步者，水陆凑会，水边之城；城者，言有故城，故曰城步”。故城，即唐代武冈城。城步古为楚南极边，又处巫水滨岸，船行至此，行人需舍舟登陆，步入县城。

城步之名，由此得来。古人从上万个汉字撷取此二字，为城步量身打造，乃天造地设，极尽机巧，囊括了山川地理、历史人文，音韵和谐，语意明快，好听好记。翻看字典，再没有其他二字比城步更适合了。

那么问题来了，古时的儒林不过巴掌大，如何敢称“城”呢？诺大武冈，为何独将儒林确立为县治所在地呢？

翻开县志，隋大业十三年（公元617）至宋熙宁六年（公元1073），儒林作为武冈县治长达400多年。明弘治十七年（公元1504），城步单独置县，儒林又作为县治。也就是说，作为武冈和城步苗族自治县治所在地，儒林已存续近1500余年之久。

县治，是一县经济文化军事政治的中心所在，是一县最重要的核心区域。城步儒林有何德何能作为一县要塞之选呢？既存在，就必然有合理性。古人绝不是心血来潮，随意所指，而是从交通、地理、物产、军事等方面综合考量后才作出的决定。

唐时的武冈从昭陵郡析出，大体涵盖现在邵阳市的西南六县，无论从地理面积，还是人口规模，都是一个大县的体量。从区域的中心来看，武冈城关镇、洞口城关镇、绥宁长铺子、新宁金石镇都比城步儒林更适合作为县治所在地，儒林地僻一隅，境内山高水远，田地出产贫瘠，与其他地方相比并无优势，但从水路运输和军事安全考虑，儒林称得上是武冈县治的最佳选址。

巫水是当时武冈的交通大动脉，源出城步东面，穿越儒林，流经绥宁会同，西抵洪江，注入沅水。巫水沟通东西，连接南北，往南可抵广西桂林，往北可至武冈邵阳。

盛唐诗人王昌龄的名篇《送柴侍御》：沅水通波接武冈，送君不觉有离伤；青山一道同云雨，明月何曾是两乡。沅水通波的“波”指的是巫水。王昌龄在洪江与巫水交会之处的沅水之滨，送别好友柴侍御赴任武冈，宽慰好友“赴任之地并不遥远，就是沅水通波之地的城步巫水”。

中国文化有个奇特现象，就是许多送别诗词的故事背景大多发生在码头边、河岸上。李白的“乘舟将欲行，忽闻岸上踏歌声”“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还”，崔颢的“日暮乡关何处是，烟波江上使人愁”，王昌龄的“醉别江楼橘柚香，江风引雨入舟凉”……还真是不胜枚举。

这些码头上迎来送往的诗词，一方面说明当时的交通方式主要靠行舟坐船，另方面说明当时水边之城多数是商贾繁华之地。

王昌龄才高八斗，却一生坎坷，年愈半百被贬至湖南龙标（今洪江市黔阳镇），然而他生性豪迈，广泛交友，饮酒赋诗，寄情山水，为湖南留下许多光芒万丈的名篇佳作。洪江虽偏远，但在湖南也算是富庶之地，“诗家天子”王昌龄在这里渡过了他人生中最美好时光。

洪江，有“七省通衢”之美誉，作为当今中国第一古商城，可想而知当初是何等富庶繁华。而武冈与沅江这条航道和洪江商城相连的唯一运输途径，只有城步巫水。

城步自古高山逶迤，河川纵横，虽是巫水、资江、渠水、浔江四水发源地，但大多礁滩险阻，“少舟楫之便”，不能通航运输，只有巫水可放排乘船下洪江。漫长的封建社会，城步历朝历代没有修建寸桥寸路，仅几条崎岖驿道供南来北往，全靠肩挑背负，民生艰难。

当时的城步，广大山区的木材、桐油、松脂等大宗出产全凭船载水运。民国31年《湖南之木材》记述，“城步木材蓄积量素丰，加之境内之扶城水、边溪水、沙平水等支流专注于巫水，由西北出境，顺流可抵洪江，故木材之运输亦便。”城步木材密集式赶羊流送方式，上世纪五六年代多次在全省经验交流会上发言。由此可见，巫水这条黄金水道，上千年来运输之繁忙。

“高山剁木响叮咚，哥放木排下洪江，洪江爱我排估佬，我爱洪江满姑娘”，这首县境以南都会唱的山歌，就是那个时期苗族群众山上剁木、下河撑排岁月的生动写照。巫水河上的水运繁荣，持续上千年，直到上世纪70年代公路兴起和电站阻断，水运才基本停止。

从我国区划设置来看，交通是首选因素。大家都知道怀化是火车拖来的城市，没有上世纪70年代湘黔和枝柳两条铁路在怀化的交会，也就没有今天的怀化版图。如今，怀化已成为湘黔鄂桂等省区游客和货物的重要集散中心。

古时没有现代意义上的公路和交通工具，长途运输只能依靠水运。从唐朝的武冈区域来看，没有巫水的便利水运，也就不可能有儒林的县治之选。因此可以说，儒林被确立武冈县治，全凭巫水之功。有了巫水的流动，带动了人员商贸物产的流动，让各种要素进一步交流交往交融，从而推进了社会经济文化的发展。

河流与湖泊相连，湖泊与长江相通，通过船舶水运，可到达我国大部分地区。这在古时的陆地上是不可能的。通过狭窄弯曲的驿路，只能到达周边邻近地区。这也是内陆无法与沿海相比的原因。

水运还有一个特点，就是运输的便利性和经济性。水运不需要修筑道路，只需河道水量充沛就行，是一种最便宜的运输形式，水运货物成本只与船舶装载大小有关。

城步木材等出产经由巫水下洪江，一路航行漂浮可到达武汉鹦鹉洲，然后分运到全国更广大市场。面对山高水长，选择水运通江达海，这既是古人的生存智慧，也是古人的现实无奈。

综观历史发展脉络，一城一地的兴起与交通便利程度密切相关。古时洪江，地处巫水与沅江交会地带，占得河流水运先机，才得以形成古商城，一代洪商名满天下。在古人眼中，水流即是财富，流动即活，水能聚财，滚滚财源，水流向哪里，生意就可做到哪里。

同样道理，放眼今天仍是一样。在海运没兴起前，水运是唯一途径。改革开放以来，粤港澳大湾区背倚内陆，立足沿海，面向国际，开展国际贸易，开启海运新时代，这里不仅是中国经济强劲发动机，也是世界经济版图中最活跃的地区。

我国地理学家将江苏连云港向着云南文山市拉一条直线，将中国一分为二，偏西为陆行区，偏东为水行区，这两个区划各有着不同的地理风貌和经济特色。古代的水行区拥有比陆行区更加开放自由的信息和物质交流，这对于地区文化和政治、经济的促进作用是巨大的。

我们可以想像一下，陆行区人们出行往往骑马坐轿，水行区却是泛舟乘船。特别是在南方水行区的广大山区，人们开门见山，出门爬山，要想经商作贾，还真只有走水路。

回到唐朝武冈这个区划，当时的信息物质交流基本依赖巫水沅江这条水道，经济发展主要依靠洪江带动。巫水古称雄溪，为武陵五溪之首。洪江发展经数百年沉淀，已成为当时的怀化和武冈这个大区域经济增长极，对该区域的影响力和带动作用十分明显。

综观城步儒林，山环水绕，凭水而建，依水而兴，藏风聚气；巫水既能水运，又是护城河，可作天然屏障，抵御苗瑶起义，护卫县城安宁，可攻可守，可进可退，确实是县治选址的最佳之地。

经过唐代武冈数百年治理营建，县治儒林已有城池气象，阡陌纵横，商贸繁荣，居舍俨然，历史人文在此积淀，苗风苗俗由此绵延。“儒林”之名又有儒雅书香、雅士云集之意，加之素来崇文重教，在此开设多处书院，儒林县治由此变得文兼武备，成为武冈一方重镇。

然而，400年倏忽而逝，宋初县治北迁至武冈城关镇以后，随着经济重心的析出，交通区位的失势，故城儒林后累毁累建，昔日辉煌已不再。两县数百年交流交往交融，让城步武冈一家亲，也由此多了一份历史考据。滔滔巫水西逝，浪花淘尽风流，青山依旧在，几度夕阳红，古今多少事，都付笑谈中。

岁月如梭，时光如河。今日城步儒林从历史长河中汲取智慧和力量，重又站在新的发展起点上，不忘初心，砥砺前行，去追逐更加美好的明天，去书写更加璀璨的篇章。