魏源一生交游极广，朋友很多，民国学者李柏荣《魏源师友记》中介绍到的就有227名。在这些师友中，从省份来看，湖南人自然是最多的，但是，比魏源小17岁的湖南人曾国藩的名字，却没有出现在《魏源师友记》之中。要说是因为魏源比曾国藩年纪大了很多，为什么比曾国藩还小一岁的左宗棠却在魏源师友之列。更何况左宗棠的声名还在曾国藩之下，湘阴左宗棠比湘乡曾国藩，离魏源家乡邵阳距离更远。可见在魏源的择友标准里，年龄不是问题，距离也不是问题。是此书著者李柏荣先生遗漏了曾国藩?这也不太可能，因为在晚清以来，曾国藩是一个想遗漏都没法遗漏的大腕，更何况李柏荣的老家孙家桥与曾国藩的老家荷叶塘相距那么近。

　　那么，以“友天下士”相标榜的魏源，为什么不与曾国藩交朋友呢?是他们没有机会在一起吗，当然不是。1844年，曾国藩在京城大宴宾朋，庆祝他的祖父71岁寿辰。当年度，魏源在京城参加会试，但也没有他受邀参宴的记载。第二年，魏源补行殿试，中了第93名进士，而这一年，曾国藩参加会试。两个同样享有崇高声望的老乡，同时在京城，如果不是刻意疏远，他们应该不会“声气无通，只字无考”，以至于缘悭一面。早在1842年，魏源的50卷《海国图志》已经出版，曾国藩这样一位重视洋务的人物，可能对这部著作的出版置若罔闻吗?当然不可能!但至今找不到他与这部书有半点关联的东西，不像左宗棠，不仅修葺过魏源的坟墓，还给后世留下了《海国图志》的序言。

　　他们不交朋友，最能说得过去的理由，首先是他俩的出身门户不同。魏源考上进士后，清王朝那位炙手可热的大学士穆彰阿发现魏源太有学问，想把他罗致门下为己所用。可是，当穆大人屈尊来拜访魏源时，魏源不仅没有受宠若惊，反而对他“漫不为礼”，硬生生地把个抱大腿、攀高门的机会给放弃了。魏源为何如此鄙视穆彰阿?只因为穆氏是一个“保位贪荣，妨贤病国”的卖国贼，在鸦片战争期间，力主求和，为投降派暗通声气，排斥和打击主战派的领军人物林则徐。而林则徐，是魏源志同道合的好朋友。魏源明知投靠穆党即可平步青云，飞黄腾达，但他的志向、节操，使他耻于跻身这位大权贵的关系圈。而曾国藩，对历仕嘉庆、道光、咸丰三朝，权倾天下的穆彰阿，言必称师，唯恐进不了他的圈子。恰恰穆氏结党心切，曾国藩又非等闲之辈，所以，他自然会将曾国藩视为高足，多次向道光皇帝推荐。尽管曾国藩对魏源经世致用的思想，以及“师夷长技以制夷”的主张，都是心领神会的，但碍于门户之见，这两位湖湘文化的杰出精英，没有任何交往也就可以理解了。

　　其次，对太平天国的态度问题，也是魏源和曾国藩不相往来的重要原因。1853年，太平军攻下江苏扬州，锋芒指向魏源任职的扬州府所属高邮州。当太平军围攻高邮古城时，魏源没有积极抗击太平军，而是忙于发仓赈贫，安定民心。有人以“贻误文报，玩视军务”为由，向朝廷奏劾魏源。朝廷不问曲直，将魏源革职。在此之前，洪秀全还曾经高薪聘请魏源担任太平天国的“乡三老”。魏源虽然固守了朝廷命官的底线，没有出任太平天国的官职，但太平天国敢于向他发聘书，肯定也是了解他的思想基础的。太平天国失败后，魏源的儿媳收留过天王的元妃，或者说是侍王的妹妹。魏家与太平天国这样的关系，在曾氏家族是不可能有的。曾国藩以捍卫名教为己任，他恨透了横扫儒家传统文化的太平军，不仅是他“曾剃头”，他的弟弟，如曾老九等人，都是对太平天国恨之入骨的。曾氏家族对魏源在大是大非上的暖昧态度自然会生出反感。

　　正因为这些原因，曾国藩和魏源，尽管改革开放的主张和经世致用的思想是高度一致的，他们最终不会交集到一起，魏源最终没有曾国藩这个朋友。（编辑 李金娟 编审王龙琪）