近日，城步苗族自治县茅坪镇金兴村居民杨昌茂巡山时，意外发现一块弥足珍贵的护林四方碑。这块碑在一棵需4个成年人手拉手方能合抱的赤皮青冈（俗名红椆木）下面，由于年代久远，碑文已有些剥落模糊，但“前人栽树，后人乘凉，椆树族人不得砍伐……”等字样仍可辨认出来。

这块碑高1.36米，宽约0.45米，四面都有文字，截面呈长方体，青石材质。据当地村民介绍，这是一块生碑，是杨氏宗族训示族人封禁森林的石牌。立碑时间为康熙十一年(1672年)，距今已347年。碑文背后，有一段鲜为人知的故事。清康熙初年，京凉杨姓延楚、延汉、延爵三兄弟后裔因后山那片“古木箐林”权属对簿公堂。诉讼结束后，家族长老请来石匠刻石立碑，规定禁伐范围，要求族人在禁伐范围内不得砍伐活立树木，违者将受到“罚跪”“罚粮”等族规制裁。

据了解，赤皮青冈只在我国长江以南少数地区幸存，其材质细密、纹理优美、遇火难燃、遇湿不腐，是做建筑、家具的上乘材料。其籽富含淀粉，可生吃，可打豆腐做菜。

近年来，城步高度重视生态保护及珍稀树种培育，林业部门还安排专业人员对全县古树名木进行了普查，建立详尽档案，实行挂牌保护。目前，已对6.2万余棵古树名木实行管护，全县森林覆盖率达到83.3%。