短发、浓眉，目光炯炯，轮廓分明的脸庞透着刚毅……他坐着的木床上铺着竹席，军绿色的被子方方正正。

7月9日中午，他在饭店的休息室内，给昔日战友打着电话，笑意从眼神中弥散开来。

他是易文国，退役20余年的老兵，也是餐饮企业邵阳易湘农家大院三家连锁店和一个农场的“当家人”。

“复员后的岁月里，我从未忘记自己曾是一名军人。”这名今年46岁的汉子，话语铿锵却满是深情。

如愿入伍，满腔热血上天山

一张泛黄的照片上，一身戎装的易文国精神饱满，眉眼间显露青涩。这张照片和其他与战友的合影一样，被放在家中书桌上。“看着这些照片，回想军旅生涯，怀念当年战友情！”易文国话语轻柔，激情岁月历历在目。

1997年，胸戴红花的易文国第一次离开家乡新宁县马头桥乡九龙村远行。那年他光荣入伍，成为了人民子弟兵。

参军入伍、保家卫国，是易文国的梦想。“苦，不怕！累，也不怕！我是农家孩子！”当他得知自己要远赴新疆时，心中只有一个念头，“到边疆去锻炼，去当‘天山卫士’。”

那时的他，在四天三夜的火车上没有想到，冬天的新疆和天山那么冷。零下三十几度，在外训练时头发、眉毛都结冰了。“那也不能输给天气吧，坚持就是胜利，何况我们邵阳人是吃得苦、霸得蛮的。”易文国说，坚强的意志、不服输的性格是在部队锻炼出来的。

刻苦训练不落人后，军事素质一步步提高；积极参加义务劳动，为战友理发、为居民铲冰雪……在部队的第一年里，易文国就先后获得“优秀共青团员”“优秀士兵”等荣誉。

严谨细致、雷厉风行、执行力强……这是“农家大院”员工对易文国的印象。每天早上6时，易文国准时起床，“这是我在部队时养成的习惯。”挥别天山多年后的易文国如是说：“没有部队，就没有今天的我。”

进军餐饮，白手创业战意浓

左手食指上的一条条疤痕，是在厨房切菜时被刀反复豁开的口子；饭店大厅新买来农家食材，总要上前打量一番是否新鲜。“这些，都是学厨时留下的‘后遗症’。”易文国笑着说。

1999年，易文国退伍。此后的20多年里，他白手起家，在餐饮行业干出了一片新天地。

退伍后，易文国被安置在市化纤厂，成为一线工人。后来企业改制，2003年他下岗了。“怎么能怨天尤人，怎么能等靠要，我得闯一条自己的路。”刚毅的易文国只身一人前往长沙学习厨艺。

每天比其他学徒先到厨房两个小时，洗菜、摘菜、切菜抢着干，晚上悄悄记录厨艺流程和自己的不足；被潮湿厨房泡坏的鞋补了一次又一次，半年多时间从未请过一天假。“我是部队出来的，还怕这点苦？”正因如此，常人需要三到五年才能学好厨艺出师，他一年时间就从学徒干到了厨师长。

2004年，易文国成为温州一家高级餐厅的厨师长，拿到了上万元的月薪。但他的目标不止于此。后来，易文国和4名战友在温州开起了他人生第一家餐馆。

然而，他的创业之路并未如他所想的顺畅。由于缺乏管理经验，餐馆开业一年多入不敷出。“开餐馆的10多万元都是从亲友那借来的，我顶着巨大压力默默坚持。”那时的易文国每天清晨5时就到菜市场买食材，白天在店里研究菜品、收集顾客意见，晚上经常忙到深夜。

正因执著和勤奋，易文国的事业渐渐有了起色。当温州餐馆步入正轨后，易文国寻思回家乡发展。2012年，易文国回到了新宁，开了第二家餐馆。

2016年，易文国“进军”邵阳市区，打造“易湘”品牌和“农家大院”。“农家大院”，有易文国对农家的情怀，还有让大家吃到正宗绿色健康农家菜的心愿。

“真材实料，注重细节。”这是易文国创业以来秉持的“底线”。易文国介绍，“农家大院”在食材选择上，猪肉要来自养殖一年以上的土猪，就连油豆腐也是在农户手里买黄豆、再手工磨，最后用菜籽油炸出来。这些，也是“农家大院”被市民青睐的原因之一。

爱心依旧，乐于奉献情意深

从退伍返乡到艰苦创业再到事业有成，一路走来，助力脱贫攻坚，帮助下岗职工就业，易文国硬汉柔情，致富不忘奉献，发展情系家乡。

“我在农村长大，深知偏远山区农户的不易，希望自己能带动更多的人富起来。”从事餐饮行业以来，易文国坚持的宗旨之一，就是为农户多销售土特产。

2019年1月，农历春节前夕，易文国到邵阳县雷公村一户贫困家庭收购鸭子。“50多只鸭子，没有还价，就按他们说的付钱。”这样的情形很多，易文国一直没有忘记，“看到他们开心的笑容，听到他们发自内心感谢的话，我知道自己做的这一点点事情，值得！”也就在当年，易文国还与新宁县高桥镇大富村驻村工作队合作，兜底收购该村贫困户和村民养殖的鸡鸭和猪。

其实，刚回家乡开店，易文国就想着为乡亲们做点什么。从委托生猪养殖，到在九龙村开了腊肉加工厂进行收购，易文国特意要求对贫困户优先。“每年80头左右，以高于市场价格收购，希望能为他们脱贫提供一点帮助。”

近年来，易文国旗下的“农家大院”每年从新宁县、新邵县、邵阳县以及市区周边等乡村农户手中购买的食材近千万元，其中收购的鸭子就接近万只、费用近百万。“结合企业需求，帮助父老乡亲增收，以前为脱贫攻坚、现在为乡村振兴做些力所能及的事，我义不容辞。”这是易文国的担当所在。

“永不懈怠，不忘初心。”易文国牢记自己曾经是一名军人。事业有了起色后，对愿学厨艺、想创业的战友，易文国毫不迟疑伸出支持之手。“从创业时一起发展，到事业有成后的支持帮助，文国一直很关心我们战友。”曾平是与易文国一起打拼过的战友，今年在易文国的支持下开了一家餐饮店。从材料采购到厨师推荐、店面装修、菜品设置……易文国事无巨细进行指导、给予帮助。

易刚英曾是下岗职工，从温州开始就和易文国一起打拼。这名易文国口中的“易阿姨”，当初生活拮据，现已在市区买了房子、开上了小车。“很感谢易总，他对我们就像家人一样。”

至目前，易文国已帮助16名退役军人创业、22名下岗职工就业。

2021年8月，邵阳高崇山镇50万斤冬瓜滞销的消息在网上流传，他得知后迅速联系前往购买了1万斤冬瓜；遇到菜农挑着担子卖菜，他总是优先购买；看到网上求助贴时，他1000元、2000元地进行捐助；今年疫情来袭时，他筹划着为一线抗疫干部群众免费送餐……这些，都是这名朴实汉子浓浓的情怀。

“我还得努力，做好自己的事业，尽己所能帮助更多的人。”这是易文国心底的话。把邵阳农家菜推广出去，让邵阳味道传播得更广，带动更多的人就业，帮助更多乡亲销售农副产品，这是易文国未来的愿景。